La NASA confirmó la presencia de azúcares esenciales para la biología en muestras del asteroide Bennu, obtenidas por la misión OSIRIS-REx y analizadas durante los últimos meses; el hallazgo, descrito en tres estudios publicados en Nature Geoscience y Nature Astronomy, podría modificar la comprensión actual sobre el origen de los compuestos que hicieron posible la vida.
Según informó la NASA, las muestras fueron preservadas sin contaminación terrestre, un aspecto clave para validar la presencia de ribosa y glucosa, dos azúcares vinculados directamente a la formación del ARN y al metabolismo celular.
Los investigadores señalaron que estos azúcares se formaron en ambientes helados del sistema solar exterior y que su llegada a la Tierra primitiva mediante impactos de un asteroide pudo aportar moléculas fundamentales para las primeras estructuras biológicas.
Este proceso ha sido estudiado por la NASA desde hace décadas, pero los nuevos datos ofrecen evidencia más sólida de que la química orgánica compleja ya estaba presente antes de la formación planetaria.
Un asteroide con compuestos inéditos
Además de los azúcares, se identificó una sustancia orgánica similar a una goma natural, nunca antes observada en un cuerpo celeste. De acuerdo con los análisis difundidos por la NASA, este material flexible se habría originado cuando el asteroide progenitor de Bennu experimentó ligeros calentamientos durante los primeros millones de años del sistema solar.
Parte de la información técnica fue confirmada por equipos independientes, y se indicó que la presencia de esta “goma espacial” podría haber facilitado reacciones químicas que impulsaron la formación de moléculas orgánicas más complejas.
Un segundo estudio destacó la enorme cantidad de polvo de antiguas supernovas incorporado en el asteroide Bennu, un volumen seis veces mayor al observado en otros materiales extraterrestres.
Según la NASA, esta composición revela que Bennu se formó en una región enriquecida por restos estelares, aportando un mapa más detallado sobre la distribución de elementos en el disco protoplanetario.
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- Los científicos explican que el muestreo de OSIRIS-REx permitió confirmar, con alta precisión, que los azúcares analizados no provienen de contaminación terrestre.
Con la suma de sales, minerales hidratados y aminoácidos, los resultados consolidan la hipótesis de que un asteroide como Bennu pudo transportar ingredientes clave para la vida.
En este contexto, la NASA considera que estos descubrimientos representan un avance determinante para comprender cómo surgieron los primeros sistemas biológicos en la Tierra.
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